什么是基因编辑工具呢?
相当于一把修剪基因的剪刀。在基因编辑工具应用之前,研究基因的“剪刀”,基本是盲剪,但是CRISPR-Cas9系统可以准确地识别特定区域的问题基因,并且进行修复的工具。
2014年3月,首个人类基因活动的全图谱问世,这组基因图谱从全局的角度揭示了人体内不同细胞中,调控2万多个基因表达的复杂网络。
但是这2万多个基因的身份、功能、彼此之间的关系,还搞不清。这就需要生物科学家通过敲除(去掉)某一个基因的方法,来看看生物体会发生什么变化,从而判断它们各自的职能和联动的方式。
有这把基因编辑“剪刀”之前,做基因敲除,在技术上非常难操作,在经济和时间、精力的花费都非常大。敲除小动物的一个基因,需要高技术操作半年,价格在10万元人民币。
CRISPR-Cas9技术面世后,这把基因“剪刀”只要半个小时,就能完成一个目标基因的敲除,还非常廉价。
而张锋教授,正是这把基因“剪刀”真正研制者之一,并且使它能够用于任何生物的基因编辑。
这个系统可以迅速地定位问题基因,并且进行敲除。然后科学家可以再次利用这把“剪刀”,对被敲除的基因进行修复,最终用于治疗疾病。
目前,在实验室里,这把“剪刀”已经能够通过剪辑,帮助人类细胞抵抗艾滋病病毒;治愈肌肉发育不良、白内障、遗传肝病的小鼠。
1982年10月22日出生在河北省石家庄市,1994年随家人移民到美国。